「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全セ－全パ」（１４日、ナゴヤドーム）

　広島・鈴木誠也外野手（２２）が１３日、球宴での“ホームランダービー荒療治プラン”を掲げた。ファン投票で第２戦（１５日・ＺＯＺＯマリン）でのホームランダービー出場が決定。共に出場する中日・ゲレーロ、ＤｅＮＡ・筒香、ソフトバンク・柳田をお手本にして、打撃復調へのきっかけをつかむ。

　鯉の４番にふさわしい、絶好の舞台が用意された。長打自慢だけが集うホームランダービー。日本ハム・大谷との同級生対決に期待は高まるが、鈴木は自虐的な笑みを浮かべた。「あんなバケモノには、かないません。（千葉の）風頼みです」とポツリ。ファン投票の結果に感謝しつつ、「恥じないように頑張ります」と静かに意気込んだ。

　控えめな発言は大谷のポテンシャルを知るからこそだ。だが、表情には苦悩の色がにじむ。今季は４番として、前半戦を独走で首位ターンしたチームをけん引。８３試合にフル出場し、打率・２９６、１７本塁打、６４打点。４番のプレッシャーをはねのけ堂々の数字を残したが、納得はしていない。最近は試行錯誤を繰り返している。ノーステップ打法を試すなど、なりふり構わず復調への光を探してきた。

　だからこそ“荒療治”も辞さない。アトラクションのホームランダービーで長打を狙うあまり、打撃フォームが崩れてしまう恐れもあるが「もう崩れているので、直るかもしれませんね」と苦笑い。ジョーク交じりに心配事を吹き飛ばした。

　「ゲレーロ、筒香さん、柳田さん…」。誠也は自ら名前を挙げ「少しでも吸収できたらいいと思います」と気を取り直すように言った。普段の練習の合間には、筒香らのフォームをまねて素振りすることもある。「去年と違うメンバーもいる。みんなと話すことがあれば、いろいろ聞いてみたいです」。２年連続２度目の球宴出場にも好奇心は旺盛だ。初出場の前回と違って、今年は慣れもある。間近でお手本を見て、復調へのきっかけにしたいところだ。

　全セの指揮を執る緒方監督は「勝ちにこだわって戦いたい」と口にしている。初戦からスタメン起用が有力な誠也も「仲良しこよしではいけないと思う。真剣勝負でしっかりやりたい」と勝負師の顔に戻った。昨季は監督推薦で初出場し、敢闘賞を受賞。今年はファン投票と選手間投票のダブルで選出された。自身への期待はヒシヒシと感じている。勝負の後半戦へ、無我夢中のフルスイングで弾みをつける。