「広島５－１ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　難攻不落のエースが帰ってきた。前半戦の最終登板。最速１５０キロの直球、変化球のキレも完璧。広島・ジョンソンが８回を７安打１失点の快投で４勝目を挙げた。

　「こういうピッチングをするのに時間がかかったけど、自分らしいピッチングができた。ターニングポイントにして、この感覚を忘れないようにしたい」

　自画自賛の１１４球だ。初回２死、筒香をすべて見逃しで３球三振に仕留めるとリズムに乗った。２点リードの五回に内野ゴロの間に１点を失ったが、その後は危なげなし。緒方監督も「球に力強さがあって、コントロールも良かった」とうなずいた。

　本来の姿とは程遠い投球が続いていた。前回６日・巨人戦（マツダ）も６回２／３を投げ８安打５失点。反動を使って投げる癖が直らず、ボールの精度を欠いた。この日までに畝投手コーチと繰り返し、ビデオを見て修正点を確認。１０日のブルペンでは投球フォームのバランスを意識し、いい感覚を取り戻しつつあった。

　何より相棒のメモリアルを白星で飾れたことがうれしい。石原の通算１５００試合出場に「自分の登板機会に巡り光栄。３年間、いい方向に導いてくれた」と感謝。「これからもマスクをかぶって貢献してほしい」とラブコールで祝福した。勝負の後半戦へ、沢村賞左腕の復活はチームにとって、これ以上ないプラス材料だ。