「ヤクルト７－８広島」（１０日、神宮球場）

　原点に立ち返った。自分の武器は何なのか。広島・薮田和樹投手（２４）は、自らに問いかけ答えを出した。７－６の七回１死一、二塁。「腕を振って投げることだけを意識しました」。１５０キロ台の直球を投げ込み、ピンチを切り抜けた。

　六回からマウンドに立ち、無死二塁を切り抜けると続投指令を受けた。「回をまたぐと思っていた」。七回は先頭・山田を四球で歩かせ１死一塁。バレンティンにも四球を与えた。球場の雰囲気が変わり始めたが、のみ込まれずに代打・大松、中村を打ち取った。

　大瀬良が五回で降板した。点差はわずかに１点だっただけに「０点で抑える」。七回の攻撃で鈴木が逆転２ラン。２回１安打２四球無失点の粘投がチームの連敗を止め、自身の２勝目にもつながった。

　３日に、同じ亜大の１学年先輩だったモデル・ｋａｒｕｎａとの結婚を発表。「一番、落ち着ける存在なんです」と目尻を下げる。今季はブルペンが仕事場。登板しなくても毎日、肩をつくり準備する。ホッと一息できる空間が、飛躍につながっている。

　リーグトップタイの１９試合登板ながら、さらなる高みを目指す。「シーズンが終わってもトップでいられるように投げていきたい」。ジャクソン、今村へとつなぐ重責を担う。フル回転する覚悟はある。