「広島春季キャンプ」（２６日、沖縄）

　広島の九里亜蓮投手（２５）が２６日、昨季引退した黒田氏とジョンソンからの金言を糧に先発ローテ生き残りを誓った。開幕まで約１カ月。「（ローテに）食い込んでいけるようにしっかりと結果を残したい」と気合を入れ直した。

　手応えは十分だ。「打者の反応や駆け引きを考えながら投げられるようになった。アドバイスを受けてから変わりました」。力強い言葉が示すように、春季キャンプでは対外試合２試合に登板し、計４回を１失点。安定した投球で結果を残している。

　ここまで順調な調整を進めて来られたのは、先輩からの助言が大きく影響している。

　レジェンド右腕から伝授されたのは投球に対する心構えだ。「去年、黒田さんから『完璧を求め過ぎるなよ』と言ってもらった。その言葉で気持ちが楽になった」。これで失点をしたくないという呪縛から解放された。

　精神面が黒田氏ならば、技術面の師匠はジョンソンだ。投球の際の足の使い方や、リリースポイントの重要性について教わったという。その結果、体のブレが少なくなり、安定した投球ができるようになった。

　この日はキャッチボールなどで調整。練習後に特設サイン会が開かれ、ファンと交流した。４年目を迎えた若鯉。何とか結果を残し、今シーズンを飛躍の年とする。