「広島春季キャンプ」（１６日、日南）

　広島・野村祐輔投手（２７）が１６日、天福球場で今キャンプ初のシート打撃に登板。ＷＢＣ日本代表の田中、菊池、鈴木と対戦した。すべてカウント１－１からの設定で３人の計１０打席に対し、２９球を投げ安打性の当たりは２本。２年連続最多勝のタイトルへ上々な仕上がりを披露した。真価の問われる６年目。猛アピールで、開幕投手をつかみとる。

　強打者のバットが次々と空を切った。野村のシート打撃初登板。仕上がりの良さをマウンド上で示した。田中、菊池、鈴木の計１０打席に対し、安打性の打球は２本。伸びのある直球だけでなく、カーブやスライダーなど４種類の変化球も効果的だった。

　「順調にきています。打者と相対したときにブルペン通り投げられるかどうかをテーマに投げた。空振りだったり、打たれたボールもありましたが、対打者でそれなりにいいボールが投げられた」

　手応えは十分だ。ＷＢＣへハイペースで調整する打者３人への計２９球は、ボールが８球と大半がストライク。カウント１－１からの設定で、田中、菊池からの２者連続を含む３奪三振と安定した投球を見せた。

　第４クール初日。「今まではブルペンでずっと真っすぐを練習してきたので、対打者での変化球をどれだけ投げられるかも試したかった。直球で空振りも取れていますし、精度もだいぶよくなってきている」。現在の自身の状態を、打者と対峙（たいじ）したときの感覚で量った。

　他球団の００７も警戒を強める。中日・井本スコアラーは「昨年からずっといい状態でここまできている。仕上がりは一番いいのではないか。コースにも投げられている。全体的に去年ぐらいやるのでは」と高く評価し、昨季１６勝で最多勝に輝いた右腕の今シーズンを予想した。

　開幕投手にも強いこだわりを持つ。昨季務めたジョンソンという高い壁が立ちはだかるが、緒方監督は「自信を持って投げられているので、（３月３１日・阪神戦を）意識してやってもらってもいい」と意気込みを買った。

　“ポスト黒田”の台頭が期待される今キャンプではあるが、それもジョンソンと野村が昨季並みの数字を残すことが大前提。右脇腹違和感の大瀬良の沖縄２次キャンプ不参加が決まるなど開幕ローテの陣容が不透明な状況で、野村にかかる期待度は増すばかりだ。

　「去年の今の時期と比べると感じはいい。フォームが安定してきて、いいときと悪いときのばらつきがない」と野村。調整に狂いはない。開幕へ歩みを進める。