広島のジェイ・ジャクソン投手（２９）が２日、熱い“カープ愛”を訴え、長期残留を熱望した。来季の選択権を持つ球団は契約を更新する方向。助っ人としては珍しく優勝パレードや優勝旅行にも帯同する意向を示すなど、チーム愛が強い。今季は勝利の方程式の一角として、リーグ２位の６７試合に登板。防御率１・７１の好成績だったが、連覇、日本一に向けてさらなる進化を誓った。

　日本シリーズ敗退から４日。２５年ぶりのリーグ優勝を達成した喜びと、日本一を逃した悔しさが心を揺らす。「ショックはまだ残っているんだ」。ジャクソンは静かに笑った。傷はまだ、癒えない。だが、広島で戦った１年に達成感はあった。

　「全体的にはとてもいい、いい１年だったと思うよ。街もファンも素晴らしい。これから先、長く広島にいることを願っているよ」

　新加入した今季は今村と並んで、チームトップタイの６７試合に登板。主に八回を中心に勝利の方程式の一角を担い、防御率１・７１と安定した成績を残してリーグ優勝に貢献した。来季の選択権を持つ球団は契約を更新する方向。ジャクソンも長期の残留を希望した。

　カープ愛は行動にも表れている。エルドレッド、ジョンソンらと、５日に行われる優勝パレードに参加する。日本ハムの外国人選手は既に全員が帰国。日本で活躍する助っ人の多くがシーズン終了後、すぐに日本を離れるのが一般的だが、ジャクソンは優勝旅行にも帯同する予定。チーム、ファンへの感謝が背中を押す。

　「いい経験になると思うんだ。それにファンの方々にすごく応援してもらったからね。パレードにも出て、恩返しをしたいと思っているよ」。約３週間は完全休養に充て、来季に向けたトレーニングを再開する。環境に慣れた２年目に向けて、防御率のさらなる向上と、「２３」だった与四球数の減少を誓った。

　この日は所用で球場に姿を見せた。私服姿に、「友達に作ってもらった」という特製帽子を着用。「Ｃａｒｐ」と「ＣＨＡＭＰＩＯＮＳ」の文字が刺しゅうされている。「来年に向けて何をすればいいか分かっているよ。どうやったら日本シリーズで勝てるかを考えている。何回もパレードできるようにしたいね」とジャクソン。連覇、悲願の日本一へ。カープ愛で２年目を戦う。