「広島７－４中日」（８日、マツダスタジアム）

　ホッと胸をなで下ろした。五回終了後、広島・野村祐輔投手はベンチで畝投手コーチから、そっと肩をたたかれた。優勝決定の可能性があった試合を託されて粘りをみせた。５回７安打３失点。完ぺきではないながらも、何とか勝利に導いた。

　「特別な試合で、いつもと違う雰囲気があった。序盤に点を取ってくれて、何とか投げられた。チームが勝って自分にも勝ちがついた。野手のみなさんに感謝です」

　二回に味方打線がつながり５得点。大量リードにも助けられ、何とか踏ん張った。６－２の五回は、先頭エルナンデスの右越え二塁打からピッチを招いて失点。だが、最後は平田を右邪飛に仕留めて流れを断った。

　三回の登板前、大型ビジョンに「阪神１－０巨人」の文字が映し出された。「スタンドがワーッとなってビックリした」。味わったことがない異様なまでの盛り上がり。それでも平常心は失わなかった。直後の攻撃では、スクイズを２度、失敗した後に中前適時打。リーグトップのジョンソンと並ぶ１４勝目を手にした。

　試合前のウオーミングアップ。気持ちを整えるために、人気バンド・Ｍｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎの曲を聴く。厳選した７曲の中で、お気に入りは、マツダスタジアムでの登場曲としても使う「Ｓｔａｒｔｉｎｇ　Ｏｖｅｒ」だ。

　「サビの前が好きなんです」。先発が試合の行方を左右すると言っても過言ではない。マウンドに上がる前は「いつも不安な気持ち」という。心を静めて戦いの場へ－。あとは自分の投球をするだけだ。

　本拠地での悲願達成は夢と消えたものの「きょう勝ったことで、あしたにも優勝が決まる可能性が出てきた」と前を向いた。優勝マジックはついに「１」。山あり谷ありのシーズンを戦い抜いてきた。歓喜のときは、もうすぐ手の届くところにある。