「広島４－１中日」（６日、マツダスタジアム）

　必ず地元で優勝を決める！広島・新井貴浩内野手（３９）が三回、チーム４点目となる１８号ソロを豪快にバックスクリーンへ運んだ。二回には好走塁で先制のホームに生還するなど、この日も躍動。２位・巨人が勝ったため、優勝へのマジックは１つ減って「３」に。最短Ｖは本拠地で迎える８日・中日戦。鯉の猛進は止まらない。

　バットを振った瞬間、確信はあった。高々と舞い上がった白球を目で追いながら、新井は一塁へ走り出した。２５年ぶりのＶを引き寄せる豪快弾。鯉党、そしてナインの胸を熱くさせた。

　場面は２点リードの三回だ。丸の右前打と相手失策で１点を追加。２死走者なしで、新井が打席に立った。カウント２－２からの５球目、中日・大野が投じた１４７キロ直球を強振。打球は失速することなくバックスクリーンに吸い込まれた。

　「うまく回転できたかな。琢朗さん（石井打撃コーチ）に『肩が入り過ぎているから修正したほうがいいぞ』とアドバイスしてもらったおかげ」。額から流れる大粒の汗をぬぐいながら、その瞬間を思い返した。

　３日のヤクルト戦（神宮）でもらった助言。最高の形で結果を残した。技の１８号ソロでリーグトップの９７打点。２０１０年以来の１００打点にあと「３」とし、１１年以来の打点王も視界に捉えた。

　足でもチームを盛り立てた。二回、左中間を破る二塁打で出塁。鈴木の左前打で三塁に進んだ。無死一、三塁。エルドレッドが放った打球は三塁へのボテボテのゴロだったが、迷わずスタートを切った。最後は捕手のタッチをかいくぐり、左手でベースにタッチ。「河田さん（外野守備走塁コーチ）の指示通り。日頃から意識高く言われている。足が速い、遅いに関係ない」。３９歳の激走で先制点をもぎとった。

　九回は１死から藤井の放ったゴロを処理した際に異変が起こった。あと２死で大事を取って交代したが「腰が抜けそうだったけど、全然大丈夫。緒方監督に無理するなと言われたので」。試合後は患部を気にする様子すら見せなかった。

　チームは本拠地８連勝。マジックを「３」に減らし、最短優勝は８日・中日戦だ。「自分たちはそう思っているが、相手がいることなんで。前の神宮でもそうでしたが、マツダでも期待や歓声の大きさをすごく感じている。僕たちも勢いをもらっています」。必ず広島のファンの目の前で決める。新井の脳裏には地元での歓喜が描かれている。