「広島８－２ＤｅＮＡ」（３０日、マツダスタジアム）

　決して会心の投球ではない。「ヒットをたくさん打たれたしね。野手に感謝したい」と広島のクリス・ジョンソン投手は言った。それでも大崩れしないからこそ、自身にも白星がつくのだ。リーグ単独トップに躍り出る１３勝目は、粘投劇から手にした１勝だ。

　筒香に３７号ソロを被弾し１点差に詰め寄られた六回。さらに１死一、三塁で踏ん張った。最後は代打・飛雄馬を左飛だ。９安打を浴びながら６回２失点でまとめた投球に、緒方監督は「ギリギリのところで踏ん張ってくれた」とたたえた。

　自身の成績には興味がない。８月は５試合に登板し４勝。この日の１３勝目にも「１つの勝ちにすぎない」と言った。優勝を勝ち取った経験は一度もない。今季は投打の歯車がかみ合い、悲願が手の届くところにある。「チーム状態がとてもいい。最後まで平常心でいければ大丈夫」。一喜一憂せず、目の前の戦いに全力を注ぐだけだ。

　この日、着用した赤と緑を基調とした特別ユニホームは、お気に入り。試合後「クリスマスのようね」と言ったカーリン夫人と一緒にカメラに納まった。「１週間、コンディションを整えることに集中している」とジョンソン。佳境を迎えるシーズン。その安定感はチームにとって大きな推進力になっている。