「巨人０－４広島」（２８日、京セラドーム大阪）

　“奇跡”の一打で「神ってる」打線復活じゃ。広島・田中広輔内野手（２７）が、プロ初の１試合２本塁打で試合を決めた。東海大相模－東海大で同学年の菅野をＫＯ。連敗を２で止め、２位・巨人との差を再び１０に広げた。田中は１０号＆１１号で、自己最多本塁打を更新。「奇跡です！！」という衝撃弾でチームは再加速だ。

　球場に残した衝撃は、一瞬の静寂を生んだ。白球が左翼スタンドをわずかに越える。ファンの歓喜と悲鳴が交差するグラウンド。絶叫する田中と、落胆する菅野。自身初の２打席連発、自己最多の１０号＆１１号で同学年対決を制した。チームの連敗を「２」で止めた。

　「まさか２本打てるとは。見てたら打てないと思ったので、どんどん振っていった」

　六回。菅野に対して２ボールから３球目、１５３キロワンシームを狙った。外寄りの速球に逆うことなく、振り抜いた打球は左翼席に届いた。「奇跡です。うまく打てました」と、自画自賛で振り返った一発。降板後の相手エースは、ベンチにグラブをたたきつけた。

　緊迫する投手戦に風穴をあけたのも、切り込み隊長のバットだ。三回、外寄り１２８キロスライダーを狙った。乾いた打球音とともに、弧を描く白球が右中間スタンドに到達。菅野から記録した初本塁打で、自己最多の２桁本塁打に到達した。

　菅野とは東海大相模、東海大で同学年。昨季は打率・３８９の対戦成績を残したが、今季は５度の対戦で無安打に抑えられていた。転機となったのは完投負けを喫した、５月５日（東京ドーム）の第１打席。初球、内角高めに直球が投げ込まれてきた。高校時代から知る仲だけに衝撃を受けた。

　「外にボール気味の直球か、スライダーかなと思って待っていたら、内角ギリギリに直球。全てにおいてスケールアップしていた」

　考え、導き出した攻略法は積極打法だった。「球種やコースを決めて打ちにいくんじゃなく、全部の球を打ちにいって、どうか。探って、探ってだとやられてしまう」。２本塁打はいずれもファーストストライクだ。１球、１球の真剣勝負。刺激し合うライバルとの対決に「楽しいですね」と笑みを浮かべた。

　今季３連敗がないチームは一丸で「リメークドラマ」はさせない－と首位の意地を見せた。２位・巨人とのゲーム差は再び１０。１勝１敗で首位攻防戦を終え、最短で３０日にマジック３６が点灯する。「まだまだ試合が続くので、気を引き締めて戦いたい」。悲願の頂点へ。「奇跡」の連弾で勢いは加速度を増す。