「広島－阪神」（２３日、マツダスタジアム）

　日米通算２００勝に王手をかけている広島・黒田博樹投手（４１）が、７回を投げて５安打無失点。勝利の権利を持って降板した。

　最大のピンチは七回だ。併殺崩れと四球で２死一、二塁。迎えた荒木をあっさり２球で追い込むと、１ボール２ストライクからの３球目、内角低めに１４４キロの「フロントドア」ツーシームをズバッと決めた。全１１５球。得点は許さなかった。

　序盤からの大量援護を、必死の投球で守った。初回、先頭の緒方に中前打を浴び、１死二塁と得点圏に走者を背負った。だが、高山を内角のボールゾーンから、ストライクゾーンに入ってくる通称「フロントドア」で空振り三振に。福留を四球で歩かせたが、続くゴメスは強気の内角攻めで、バットを折る遊ゴロでピンチを脱した。

　さらに二回は、先頭の鳥谷に右前打を許したが、新井をツーシームで空振り三振。梅野からも外のスライダーで空振り三振を奪うと、岩崎を三ゴロに抑えて無失点。三回は上位打線を三者凡退に斬って攻撃のリズムをつくった。四回も福留に右前打を浴びたが、後続を抑えて無失点。大量リードの展開でも、隙を見せることはなかった。

　五回は坂本を中飛、代打・伊藤隼を一ゴロに斬ると、緒方は内角のツーシーム「フロントドア」で見逃し三振に。ツーシームにスライダー、スプリット、カットボールなど、多彩な投球を駆使。序盤から危なげない投球で阪神打線を封じた。

　初回、一塁ベンチからゆっくりマウンドに向かうと、試合開始前から超満員に膨れあがった球場全体から「黒田、頑張れ」－の大合唱。土曜日ということもあって、午前中から球場周辺は人だかりができた。試合開始前にスタンドは超満員。通路にも人があふれ返る中、名前がコールされると、１５番の背中には大歓声が送られた。

　序盤から光る持ち前の投球術で、全１１５球。最速１４７キロと気迫の投球で封じた。阪神戦は球団別の勝利数でトップの２３。今季４試合目の登板で１勝０敗（防御率１・５９）、昨年は４勝０敗（防御率２・４０）と、日本球界復帰後は負けなしの虎キラー。日米通算２００勝達成の瞬間は、目前となった。