日米通算２００勝に王手をかけている広島・黒田博樹投手（４１）が７日、マツダスタジアムで調整した。体調面に不安もなく１３日・巨人戦（マツダ）に登板する方針が正式に固まった。鉄腕は、地元、そして巨人戦という最高の舞台で早期達成を目指す。

　積み重ねてきた勝利は１９９。黒田が広島に帰ってくる。何度マウンドに上がっても気持ちは同じ。チームの勝利が最優先だ。２００勝まであと「１」に迫る鉄腕の心は揺るがない。

　登板から一夜明け、マツダスタジアムでランニングなどを行い汗を流した。「少しずつ状態も上がってきている。投球の状態よりも体のコンディションを優先している方が強い」と体を動かして確認。球宴前最後となる次回登板は、１３日の巨人戦（マツダ）に登板する方針が正式に固まった。

　新人時代の９７年４月２５日の巨人戦（東京ドーム）で初登板、初先発、初勝利、初完投の快挙を達成。０７年７月１４日には、同カード（東京ドーム）で通算１００勝目を挙げるなど、縁のある相手だ。

　６日の中日戦（金沢）では６回３失点の一方、今季最多の５併殺。強い気持ちは持ち続けた。「周りには気を使わせている部分もある。勝てるに越したことはないが、意識してもこればかりは…」。その周囲のためにも足踏みはしてられない。

　４１歳、プロ２０年目にして、もうすぐ大記録に手が届く。「達成しても２００勝のうちの単なる１勝。１勝目であろうが１０勝目だろうが価値は一緒。それだけ大変な思いをして投げてきている」と大黒柱に力みはない。

　「どこでも勝ちたい。マウンドに上がると勝たないといけない」と話す一方で「当然マツダで、たくさんお客さんの前で投げるのがいいのかと思います」と、地元での快挙達成がファンへの恩返しとなることも自覚している。

　「マツダが完成した当初の頃を思うと、ファンの熱気というか雰囲気も全然違いますし、もう一踏ん張りできている」

　チームが首位を独走していることも、黒田にはプラスに働いている。「充実感というか、同じしんどいことをしていてもやりがいがある。気持ちが奮い立たないと、体が動かないので」。不惑を過ぎてもなお、熱い気持ちを胸にマウンドに上がる。