「広島３－２巨人」（２６日、マツダスタジアム）

　決勝点は３四球から右犠飛と、無安打で奪い取ったものだ。相手は逃げの投球。序盤に放った２発の特大弾が効いていた。１２球団トップの本塁打数を誇る最強打線が、データ通りに２発で同点、勝ち越しに成功。菊池が、鈴木が試合の流れを呼び込んだ。

　二回だ。１死から打席に立った鈴木は２球目、外寄り１４４キロの速球を狙った。バット一閃。打球は弾丸ライナーで左翼バルコニー席の前看板に直撃。グラウンドに跳ね返った打球は、推定１２０メートルの特大弾となった。

　「シュートとスライダーがいい投手。どっちつかずにならないように心掛けた。いいスイングができました」

　大竹とプロ初対戦で２戦連発自己最多６号ソロ。７試合連続安打と好調が続く。石井打撃コーチは「将来的に３番を打ってほしい」と理想像を描く。４番につなぎの打者を置くことで、求めるのは“３番打者”としての役割。下位打線の充実が、チームの好調を支えている。

　初回、１点先制された直後には、菊池の５号ソロで同点に追い付いた。「たまたま。狙ってなかった」と謙虚に振り返った菊池。「首位攻防戦を３タテできたのは、すごく大きい」と笑みがこぼれる。２本のアーチで決めた４連勝。チーム本塁打数は１２球団ダントツの５３本となった。最強打線がまだ、まだ連勝街道を支えていく。