「中日３－６広島」（１３日、ナゴヤドーム）

　気持ちを乗せた白球は、左翼スタンドに到達した。「いけッ、いけ！！」－。祈りにも似た絶叫が歓喜に変わる。出場２０試合目、２２打席目で生まれた待望の１号。代打の切り札、広島・小窪哲也内野手（３１）が今季２度目のスタメンで、値千金の同点２ランを放った。

　初回、三回と得点圏に走者を進めながら、あと一本が出ない中で迎えた四回。１死一塁で打席に立った。フルカウントから４球、ファウルで粘って１０球目だ。真ん中に甘く入った１３９キロ直球を、左翼スタンドに運んだ。粘り勝ちの一発だ。

　「力強く振り抜けました。三振はしたくなかったので、後ろにつなぐ気持ちでした」

　オフに選手会長就任。経験者の黒田、新井から「お前がやらなきゃダメだ」と説得された。若手とベテランが融合する中で「僕ら中堅が頑張らないと」と再建を一手に担う。新井の２０００安打応援Ｔシャツも発案。好調チームの中心に、なくてはならない存在だ。

　一方で、代打の切り札としては今季、この試合前まで１９打数２安打、打率・１０５となかなか結果が出なかった。出番が減ってきた中、崖っぷちで見せた意地の一発。「続けられるように頑張ります」と汗をぬぐった。鯉の切り札復活。接戦を制したチームに、大きなピースが戻ってきた。