「ヤクルト６－４広島」（２８日、神宮球場）

　広島の連勝は２で止まった。初回に６点を失うなど、劣勢の展開で菊池涼介内野手（２６）が、２戦連発の４号を含む２安打２打点の活躍。新井貴浩内野手（３９）も右越え適時打を放つなど攻撃陣は好調だ。２９日からは広島に戻って２位・中日との３連戦。月間ＭＶＰも視野に入れる好調２番打者は、今季初の同一カード３連勝へ向けて気合を込めた。

　つなぎの意識、勝利の執念を込めた一打は、右翼フェンスを越えた。初回に一挙６点を失うなど、劣勢の展開で放った２戦連発の４号。わずかに及ばなかったが、戦う姿勢は貫いた。「またあした」。好調打線のカギを握る菊池は前を向いた。

　「相変わらず攻撃陣は調子がいいので。いつもと変わらず、積極的に打ちにいった」

　初回だ。先頭の田中が中前打で出塁すると、無死一塁で菊池が打席に立った。３日の巨人戦以降、犠打のサインはない。ベンチは打撃好調の２番打者に託した。３－１から５球目、真ん中に甘く入った１４２キロ直球を狙った。打球が左中間を破る間に、スタートを切っていた田中が、一気に本塁まで生還した。

　３戦連続の先制点。「つなぐ意識で」と振り返った。１死後、打席に４番新井。１ボールから２球目、外角低めのフォークを狙った。打球は右翼フェンスを直撃。菊池が二塁から生還した。２６日のヤクルト戦で２０００安打を達成。２００３本目の安打は貴重な適時打となった。

　これで今季最長の８試合連続安打。４番復帰以降、全試合で安打を放つなど３０打数１１安打（・３６７）、９打点と欠かせぬ活躍が続く。「とにかく積極的に、振っていこうと思った」。理想的な展開で２点を奪っただけに、緒方監督も「この３連戦、ずっといい形で点を取ってくれたんだけど」とうなだれた。

　５試合目で今季初めてヤクルトに敗戦。連勝は２で止まったが、好調な攻撃陣が活路を開く。菊池が言う。「こういう日もある。投手が打たれることもあるし、野手が打てないこともあるので」。打率・３６７で依然として首位打者を守る。加えて再三の好守に好走塁で、２度目の月間ＭＶＰも視界に捉える。

　２９日からは本拠地に戻って、２位中日との３連戦。菊池がチームの総意を代弁する。「まだ一度もないので。広島に戻ってね。３タテしたいです」。勢いを確かなものにするために、同一カード３連勝を強く狙う。鯉の季節とともに、一気に連勝街道を走る。