「広島３－２阪神」（２３日、マツダスタジアム）

　汗まみれ、泥だらけの広島・新井貴浩内野手は最高の笑顔で応えた。得点に結びつかない安打より、喜んだのは得点を生んだ四球。１安打、２四球。連敗ストップにホッと一息ついた。通算１９９７本目の安打以上に、勝利が格別だった。

　「松ちゃんの１本が大きかった」。八回の打席だ。無死一塁。際どい球を見極めて四球を選んだ。「自分のためじゃない。当然、勝つために戦う。いい四球だった」。強引になることなく、松山の２点打を生んだ四球。１点差の勝利を呼んだ。

　守備でも救った。八回、一塁線の打球を横っ跳びで好捕。「思い切り飛んだら入った」と笑ったが、起き上がるとすぐ一塁へ。黒田がベースカバーに遅れ、間一髪のアウトだ。「若いころから『カバーはないと思え』と言われていたから」。積み重ねた努力、練習は勝負どころで裏切らない。

　四回には右前打で出塁。２０００安打に残り「３本」とした。「たくさんの方に応援してもらっているので、マツダで…という思いもありますけど。そのためにやるわけじゃない」と新井。地元達成は１つの夢。だが、勝つのために打席に立つ。偉業は勝利で決める。