「広島６－３ヤクルト」（６日、マツダスタジアム）

　広島が昨季王者のヤクルトに連勝でカード勝ち越しを決め、貯金を１とした。攻守で勝利に貢献したのは新井貴浩内野手（３９）だ。守りでは九回２死満塁のピンチで、抜けていれば同点の可能性があった一塁線への打球を好捕。打っても一回１死満塁で、中前に２点適時打を放った。これで通算１９８７安打。２０００安打まで残り１３本となった。

　ベテランの“勘”がさえた。５点リードで九回を迎えたが、２点を返されて３点差となり、なお２死満塁のピンチ。ここで打席に代打・森岡が立つと、新井は１、２歩、守備位置を一塁線へ寄せた。すると森岡の放った打球は、強烈なライナーで一塁線へ。抜ければ走者一掃の同点打になる可能性もあったが、背番号２５は横っ飛びでつかみ取った。

　「森岡は追い込まれてから、センター返しするタイプだけど…。自分でちょっと嫌な感じがして、少しライン際に寄っていたので。捕れてよかったです」　打撃でも初回、１点を先制後、なおも１死満塁で新井が魅せた。対戦経験のない寺田の３球目、内角低め直球を狙った。強烈なライナー打球は、瞬く間に中前へと抜ける。「『振って合わせていこう』と、ミーティングでも確認した。いいヒットが出ました」。この２点適時打で試合を有利に進めた。

　「早く達成させてやりたいね」。緒方監督は早期の記録到達を願っている。キャンプからスタメンの白紙を強調。菊池、丸にも「競争」という言葉を使った。当然、３９歳の新井は厳しい立場。大記録が迫るシーズンとはいえ、同じ力量なら若手を起用する。勝利に対して、非情になると決めていた。

　「あの年齢になれば、代打でもおかしくない立場。それでもキャンプ、オープン戦と結果を残して、自分でポジションを勝ち取った。本当に立派だろう」

　積極的な走塁に、献身的な守備。指揮官は「一塁の守備にしても（１２球団で）１、２を争う守りをする」と評す。チームへの波及効果は計り知れない。「今は６番だが、ルナの状態次第では４番も考えている」。開幕から１１試合。まだ、休養日すら設けていない。勝つために、スタメン表には「６番・一塁　新井」と記す。

　５日の４安打＆４打点に続き、２戦連続の活躍。通算１９８７本目の安打で、２０００安打まで残り１３本とした。開幕から１１試合で打率・３７２。得点圏は・５００の好成績だ。一日空いて８日からは古巣阪神との３連戦（甲子園）。「１試合、１試合、やっていくだけ」と新井。目の前の試合を全力で戦う。貯金１としたチームを、恐怖の６番が連勝街道に導く。