広島・田中広輔内野手（２６）が１２日、２桁三塁打を来季の目標に掲げた。今季は９本であと１本届かなかったが、達成すればセ・リーグでは０３年の福留孝介（当時中日）、チームでは８０年の高橋慶彦（現オリックス打撃コーチ）以来。来季から背番号はかつて高橋氏がつけていた「２」に変更する。三塁打を“量産”して得点につなげ、チームを勝利に導く。

　田中が目指すのはレジェンド超えだ。その数字は、カープ黄金期を支えた高橋慶彦が８０年にシーズン１１本の三塁打をマークして以降、チームでは３５年間、誰も成し遂げていない２桁三塁打だ。

　実現には高い打撃技術に加えて、走力も不可欠。表情を引き締め、高い壁に挑む決意表明をした。

　「僕はホームランバッターじゃない。ホームランよりも三塁打が多い方がうれしい。２桁三塁打の意識？ありますね」

　今季、チームトップの９本を放った“ミスター三塁打”。９月１２日の阪神戦（甲子園）では本塁打が三塁打と判定された。誤審でなければ、逆に本塁打が９本になっていたが悔しさはない。出塁して相手バッテリーにプレッシャーをかけるのが大きな仕事。「自分は中距離打者。三塁打は（本塁打と同じくらい）相手投手に与えるダメージが大きいから」と言い切った。

　秋季キャンプでは、盗塁練習に力を注いだ。今季の盗塁数は１年目より４個も少ない６個止まり。緒方監督や今秋から就任した河田外野守備走塁コーチに指導を受けて、スタートやスライディングなどを磨いた。

　「細かいところまでしっかりと練習できて、新しい発見があった」とニヤリ。２５盗塁を来季の目標に掲げられる自信がある。いち早くトップスピードに乗る技術を身に付けたことは、三塁打増産にも大きなアドバンテージになる。

　この日は広島市内で行われたトークショーに参加した。詰めかけた約３００人のファンに向けて言い切った。「すべてにおいて、今季以上の成績を残したい」。２５年ぶりの優勝はもちろんだが、個人成績でもキャリアハイを狙う。

　くしくも、来季からは高橋氏がつけていた背番号「２」を背負う。チームの中心選手としての自覚はさらに強くなった。３６年ぶりにヨシヒコを超えて、田中が球団史にその名を刻む。