「広島１－０巨人」（１５日、マツダスタジアム）

　勝負はここからじゃ！広島のクリス・ジョンソン投手（３０）が巨人キラーぶりを発揮。８回５安打無失点と好投し、１２勝目を手にした。これで今季巨人戦は３試合で２３回連続無失点。チームは２分けを挟んで５連勝とし、３月３１日以来となる勝率５割に復帰。３位巨人とのゲーム差を１・５に縮め、首位ヤクルトと３差をキープした。

　本拠地のマウンドで、無類の強さをみせつけた。ジョンソンが拍手喝采の中、雄たけびを上げて左拳を握る。１－０の八回１死一、三塁、岡本を狙い通りの二ゴロ併殺でピンチを脱出した。

　「ゴロを打たせて取ろうと低めを狙ったんだ」とニヤリと笑った。巨人キラーぶりを発揮する、８回５安打無失点の快投劇だ。

　初の中４日登板でも、精密機械のような制球力が光った。初回から丁寧に低めに集めて、凡打の山を築く。二回に先取点をもらい、流れを手放さないためにも重要な三回。２死から菅野に二塁打を許したが、立岡は外角のカットボールで捕ゴロに仕留めた。

　「きょうは全ての球種でストライクが取れた。持ち味が出せたよ」。奪った２４個のアウトのうち、ゴロアウトは併殺を含め１６。指先に狂いはなかった。

　９月１０日の無念も乗り越えた。本拠地での中日戦。七回まで無安打無得点だったが、八回に初安打に失策が絡んで２失点した。「きょうはストライクゾーンに攻めていけた」。真っ赤に染まったスタンドの声援も力に変えて、最少リードを守った。

　高い適応力が飛躍につながっている。七、八回と一塁に走者を置いた場面では何度もけん制。くぎ付けにした。「一塁へ置いておかなければいけない。ランナーを疲れさせることも狙い」。緻密と言われる日本野球。その中でも平常心を貫ける。畝投手コーチは「（キャンプから）言ったこと全てを吸収している」と目を細めた。

　本拠地では６連勝。巨人戦は３戦２勝で、連続無失点を２３回に伸ばした。「どんどん、続けていきたいね」と、助っ人は先を見据える。チームの左腕が１２勝を挙げたのは最後にリーグ優勝した９１年の川口以来。緒方監督は「ジョンソンの投球につきる。完璧」と最敬礼した。夢へと続く道を、背番号「４２」がまた一つ切り開いた。