広島の九里亜蓮投手（２３）が１０日、マツダスタジアムで行われた投手指名練習に参加した。１２日のヤクルト戦（マツダ）で今季初先発する予定。固めきれない先発５、６番手の椅子をつかむべく、２年目右腕が満を持してツバメ斬りに挑む。

　「ずっと由宇（２軍本拠地）で投げてきたので、どんな景色か見ておきたかった」

　ブルペンでの投球後、九里は本拠地のマウンドに立ち、ホームベースへ視線を向けた。中継ぎで開幕を迎えたが、６月２４日に出場選手登録を抹消されて以降は、２軍で先発調整を続けた。１日のウエスタン・阪神戦では６回２失点。結果を残して昇格を決めた。

　２軍では体が開く悪癖を解消するために、体を縦回転で使う練習を繰り返した。動画サイトで広島・黒田、前田や、米大リーグ・レンジャーズのダルビッシュ、中日・吉見、ソフトバンク・摂津ら好投手の投球を研究。「今までフォームの比較は入念にやってこなかったが、いい投手と自分との投げ方の違いを探した」と、細部にまでこだわって修正した。

　開幕から黒田、前田、ジョンソン、福井の安定感が光る。一方で５、６番手を固定でない状況が続く。「相手の投手より先に点を与えないように。チームの勝ちにしっかり貢献できればいいですね」と九里。チームの救世主となるべく、２年目右腕が成長の跡をマウンドで示す。