ファン投票で８年ぶりに球宴出場する広島・黒田博樹投手（４０）が１６日、お祭り舞台でも真剣勝負に徹する考えを明かした。地元マツダスタジアム開催となる１８日の第２戦先発が決定。２番手は前田健太投手（２７）が登板予定で、夢のリレーの実現を心待ちにした。投球回は当日の状態にもよるが勝ちが付けば、４０歳では先発投手のファン投票選出に続き、球宴最年長勝利となる。

　球宴の思い出を問われると、黒田は苦笑いで首をかしげた。「昔過ぎて…記憶がなくて」。日本を離れた０７年以来、８年ぶり５度目の出場。１試合、１球に集中してきた男に、振り返る余裕はまだない。ただ一つ、全力勝負で挑む覚悟を示した。

　「マウンドに上がる以上は打たれたくない。多くの方に投票していただいての出場。いつも通りの投球をすることが大切だと思う」

　この日までに、地元マツダでの開催となる第２戦の先発が確定。右肩、右足に炎症を抱える状況で、投球回は状態次第で流動的だ。２番手で前田が登板する予定。地元で黒田－マエケン夢のリレーに「特に広島でそういう状況になれば、ファンの方にも喜んでもらえる」と胸を躍らせた。

　「こだわりは一切ない」と笑うが勝利投手になれば、４０歳以上では先発投手のファン投票選出に続き、球宴最年長勝利の快挙となる。日本ハム・大谷、西武・森ら今後、球界を背負う逸材との対戦にも「いい経験、という年齢でもないけど、いい対戦ができればいいです」と心待ちした。

　加えて球宴登板は、シーズンへの“布石”にもなる。２４日からの巨人３連戦で、復帰登板する可能性が高い。「実戦が結構空いてしまうんで。その中で球宴で実戦感覚をつかめれば」と黒田。心は既に８、９月の優勝戦線へと向かう。ガチ勝負で後半戦に弾みをつける。