広島の一岡竜司投手（２４）が９日、マツダスタジアムでの１軍練習に参加した。この日は状態チェックが主な目的で昇格は見送られたが、畝龍実投手コーチ（５１）は「近々あるかもしれない」と示唆。後半戦のキーマンとして、１５１キロ右腕に掛かる期待は大きい。

　今回の練習合流は、一岡への無言のメッセージだった。６連戦が続く後半戦は先発投手にも疲れが出始めるころ。その時、必要となるのは流れを止める、雰囲気を変えるセットアッパーの存在だ。

　畝投手コーチは力説する。「悠長にしている場合じゃない。それを自覚してもらうためもあって、練習に呼んだつもり」。ブルペンでも状態を確認し「一岡は直球がどれだけ伸びてくるか。指に掛かった時はいい球を投げていた」と評した。

　復調への確かな手応えが、一岡の柔らかな笑顔になった。「落ちる前より（状態は）いいですね。１軍に必要とされた時に、いい状態でいられるように準備したい」。５月２１日に降格して以降は佐々岡、沢崎両２軍投手コーチらと、下半身主導の投球フォームを模索してきた。

　「１軍に復帰というより、上がれるように。１日、１日、しっかりやりたい」。はい上がれ－。悲願の頂点へ向けて、チームは一岡を必要としている。