「広島７-１ヤクルト」（３日、マツダ）

　広島・前田健太投手（２７）が７回を４安打１失点の好投。チームトップタイの７勝目を挙げた。ヤクルト打線に的を絞らせない圧巻の投球で、ホームゲームでは今季負けなし６連勝となった。チームは３連勝。最大８あった借金は２まで減り、首位・ヤクルトに０・５差まで大接近。４日の結果次第では、首位浮上の可能性もある。

　直筆イラストが描かれたＴシャツを着て、お立ち台からスタンドを眺めた。金曜日の本拠地マツダスタジアム。いつもと変わらぬ３万１６８人の大観衆に、熱い声援で力をもらった。７回４安打１失点。“無敵”のエースが３連勝へ導いた。

　「前回の反省を生かして、ゼロでいけるようにと思いながら投げた」。ポイントに挙げたのは５点を先制した直後、二回のマウンドだ。前回登板の６月２７日・中日戦では初回に４点の援護を受けながら、直後に３ランを献上。「最初から力が入った」と、全力で好調ヤクルト打線に向かった。

　４番畠山を宝刀スライダーで空振り三振に斬ると、デニングを１１４キロのカーブで中飛に。最後は雄平をチェンジアップで一ゴロに抑えて難なく“鬼門”を突破。「最後は少しバテました」と七回に１点を失ったが、最少失点で切り抜けた。最速１５１キロの直球を軸に、緩急を駆使した圧巻の投球。相手を寄せ付けなかった。

　ホームゲームでは今季、これで負けなしの６連勝。８試合６勝で、防御率１・７１と無類の強さを誇る。好調の理由を問われたエースは「マツダはカープファンがたくさん声援をくれる。勝てる気しかしませんでした」と感謝した。真夏を目前に、これで登板３試合連続の白星。「状態が徐々に上がってきている証拠。これから良くなってきます」と、確かな手応えを口にする。

　「本当にチーム状態も良くて、意識も高まってきている。いまは借金をなくして、数多く勝つことが大事」

　シーズンを折り返した７３試合目。最大８あった借金は２まで減った。５位ながら首位・ヤクルトに０・５差に迫った。「目標は高く持って５割復帰、それ以上を目指して頑張りたい」と前田。４日の結果次第では、首位浮上の可能性もある。エースの力投で勢いを加速させ、好調カープは連勝街道をひた走る。