広島の新井貴浩内野手（３８）が、リーグ戦再開となる１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）からのスタメン復帰が濃厚となった。抱えていた左手甲の痛みが強まった影響で、１２日からのソフトバンク３連戦（ヤフオクドーム）を欠場。今後が不安視されていたが、緒方孝市監督（４６）は「大丈夫じゃないか。４日間あるんだからね」と見通しを明かした。４番の復帰でチームは、最下位からの逆襲を狙う。

　チームは交流戦を９勝９敗、６年ぶりに勝率５割で終えた。最下位ながら首位巨人とは４・５差。試合のない４日間を経て、１９日からリーグ戦が再開する。カギは４番。新井のスタメン復帰について、緒方監督は「大丈夫じゃないかな。４日間あるんだから」と説明した。

　１２日からのソフトバンク３連戦では、抱えている左手甲の痛みが強まったことで、２１試合ぶりにスタメンを外れた。代打待機していたが、出場機会はなかった。けがの状態について新井は「休めば少しよくなる。日にち薬のところもある。大丈夫、大丈夫」と言う。

　４番定着後は攻守で勝利に貢献。交流戦でも１５試合に出場で５５打数１８安打。打率・３２７、１０打点と活躍した。緒方監督も「本当によく引っ張ってくれているよ」と最敬礼するほどで、新井なくしてチームの浮上は望めない。幸いにも１週間休めることで、順調ならスタメン復帰に支障はない。

　「自分の気持ちとしては、常に試合に出たい。ただ、迷惑を掛けてもいけない。しっかり準備しておきたい」

　欠場中は「試合に出ないと運動量が落ちるから」と走塁練習を中心に、普段以上の走り込みで体のキレを維持した。試合中はベンチから、声をからしてチームを鼓舞。３８歳のベテランは「いま自分にできることをやる」と必死になって、勝利に貢献する場所を求める。

　欠場した３試合でチームは２勝１敗。難敵ソフトバンクに勝ち越しを決めた。「複雑な気持ち？それは一切ないよ。チームが勝って、うれしい一心だ」。８年ぶりの古巣復帰。何よりも勝利が大切で、個人成績に興味はない。リーグ戦再開後も、その思いに変化はない。チームのために身を粉にして戦う。

　１５日は完全休養。１６日の練習から、スタメン復帰の調整を進める。現在借金７。指揮官は「オールスターまでに、１つずつ返していきたい」と話す。残り２１試合。２勝１敗ペースでいけば、前半戦で５割復帰が見える。まずは最下位脱出へ。４番の復帰から鯉の進撃が始まる。