「交流戦、広島４-７日本ハム」（２日、マツダ）

　決してうつむかなかった。九回に試合をひっくり返され、痛恨の逆転負け。それでも広島・新井は前を向いた。「また明日、しっかりと戦っていきたい」。敗戦の悔しさをグッと胸に押し込め、言葉に力を込めた。

　４番として、この日も１安打２打点と仕事を果たした。０－１の初回１死二、二塁では、スライダーを捉えてきっちりと右犠飛を打ち上げた。「最低限の仕事はできた」。２－１の六回２死二塁では、三塁適時内野安打を記録した。三遊間への深い当たりで一塁へ全力疾走。三塁手・レアードが打球をはじく間に、二走・田中が本塁を駆け抜けた。

　守っても必死に勝利を目指した。２点リードの九回に登板した中崎が先頭・田中に四球を与え、続く中田の打席で１ボールとなったところで声をかけた。「結果を気にせず、思い切って腕を振って投げていけと言った」。だが中田に中前打を浴びてピンチを広げ、その後に失点。助言は実らなかったが、若鯉を支えようと力を尽くした。

　試合後は、痛めている左手をアイシングしながら帰路についた。４番としてチームを引っ張り続ける－。そんな強い思いが、大きな背中ににじんでいた。