「交流戦、広島４-７日本ハム」（２日、マツダ）

　広島・前田健太投手（２７）が８回を６安打２失点。今季最多の１０奪三振で、奪三振数もリーグトップに立ったが、５勝目を目前にした九回に救援陣が一挙５失点で逆転負けを喫した。チームの連勝も３でストップ。開幕から続いていた連続イニング被本塁打ゼロも、谷口に被弾して８１イニングで止まった。「これを糧にしていかないといけない」と必死に前を向いたが、あまりにも痛い敗戦だ。

　ベンチ前に立った前田は、うつむく戸田の肩をポン、ポンとたたいた。８回を投げて６安打２失点。２点のリードを守って、勝利のバトンをつないだ。だが、中崎、戸田の炎上で５勝目目前での暗転。エースは悔しさを押し殺して、若い２人にエールを送った。

　「仕方ないです。これからもいい場面で投げていく２人。失敗を糧にしていかないと」

　２点リードの九回。マウンドには守護神・中崎が立った。だが、先頭の田中を四球で歩かせると、連打で１点を失った。１死後、一、二塁の場面でベンチは継投を選択。戸田を送り出したが、連続四球で同点に追いつかれると、岡に左中間２点適時二塁打を浴びて、勝ち越しを許した。

　雨脚が強く、グラウンドには水が浮き始めていた。コンディションは劣悪。若い２人は制球に苦しんだ。痛恨の逆転負け。だが、エースは気丈に振る舞った。「誰にでも失敗、後悔はある。こういうことがないと成長できないので」。その上で「悔しい気持ちを残りの試合でぶつけてくれたら、それはチームのためになる」と今後の奮起に期待した。

　前田は激しい雨の中、貫禄の投球だった。初回に１点を失ったが、二回以降は安定した投球。七回は２死一塁から代打大谷を、３球勝負で見逃し三振に仕留めた。４番中田は３打席無安打。大雨の影響で３回６失点と乱れた昨年８月１５日・巨人戦の苦い記憶をたどり、「失敗を思い出しながら心が乱れないように」と成長した姿を見せた。

　３点リードの八回には、谷口に中越えソロを浴びた。開幕から続いていた連続イニング被本塁打ゼロは８１イニングでストップ。「結果的に痛い１点になったかも」と失投を悔やんだ。だが、今季最多の１０三振を奪い、７３奪三振でリーグトップに立った。戦いは続く。敗戦を糧にチーム一丸で浮上の道を探る。