「ヤクルト（降雨ノーゲーム）広島」（１４日、松山）

　広島・新井貴浩内野手（３８）が思い出の地での“仕切り直し打”を誓った。この日のヤクルト戦（松山）に「５番・一塁」で２試合ぶりにスタメン出場も、二回裏終了降雨ノーゲーム。松山は０２年に初出場した球宴で本塁打を放った球場で、シーズンでも相性がよかったが、天気には勝てなかった。仕切り直しとなる１５日の一戦。チームを勝利に導く一打を放ってみせる。

　本当に楽しみにしていた。試合開始１時間前。試合中に強い雨が降ることが予想されると伝え聞いた新井は、「それは嫌だなあ」と心配そうに表情を曇らせた。「松山は好きなんです。個人的にも（球場の）雰囲気とかが好きなんです」と理由を説明した。

　残念ながら、その心配は現実のものとなった。「５番・一塁」で２試合ぶりのスタメン出場。初回２死一、二塁の好機では、成瀬の前に遊飛に倒れた。次の打席こそは…。しかしその思いはかなわなかった。開始直後から強まった雨脚は衰えず二回裏終了後、ノーゲームが決定した。

　松山には思い出が詰まっている。０２年７月１３日のオールスター第２戦。球宴に初選出された新井は七回、日本ハム・隼人から左中間席へ球宴第１号を放った。左から右への強風をものともしない強烈な一撃だった。

　その球宴直前の７月１０日、広島の松田耕平前オーナーが他界した。新井は「先代のオーナーが亡くなって、喪章をつけて打ったのを、すごく覚えています」と振り返った。

　松山の思い出は、球宴だけにはとどまらない。シーズン中も過去１４試合で５２打数１９安打２本塁打、打率・３６５と好成績をマーク。阪神時代の１３年５月１２日のヤクルト戦では、八回に松岡から決勝の左越え２ランを放っている。

　降雨中止となったこの日の試合後、新井はさばさばとした表情で帰りのバスに向かった。「これは仕方がない。（次戦へ）試合に入る準備だけはしっかりしたい。頑張ります」と切り替えた。

　１５日のヤクルト先発は右腕の石山だが、新井は１１日・阪神戦（甲子園）で右腕のメッセンジャーから決勝打をマークしており、スタメンで起用される可能性はある。思い出の地・松山で、新たな一撃を記憶に刻み込んでみせる。