「ＤｅＮＡ７-６広島」（３１日、横浜）

　広島の新井貴浩内野手（３８）が、五回に代打で左前２点適時打を放った。今季初安打初打点はともに、広島では２００７年１０月以来、２７３２日ぶり。チームは１７安打を放ちながら、序盤の拙守が響いて惜敗。それでも８年ぶりに古巣復帰を果たした男の意地を、巻き返しの契機にする。

　左翼スタンドが爆発した。鯉党の歓声に全身を包まれた。一塁ベースを回った新井は、２者が生還するのを見届けると、手をたたき、左手を突き上げた。４－７の五回、２死二、三塁で代打で登場。田中の直球を捉えた。１点差に詰め寄る左前打。ベンチに戻る際はナイン総出で迎えられ、笑顔がはじけた。

　大歓声で迎えられ入った打席。燃えないはずがない。「打ったのは真っすぐ。追い込まれていたが、絶対ランナーをかえそうと必死にいきました」。今季初安打、初打点。広島での安打＆打点は、０７年１０月７日・ヤクルト戦（神宮）以来、２７３２日ぶりだ。

　試合は今季最多１７安打を放ったが、１点届かず惜敗。ただ新井は「いいところで使ってもらった。肘は大丈夫。痛いとか痛くないではない。できるかできないか。できるからやっている。声援はうれしいし感謝している」と話した。

　３月１８日に右肘を痛め、１軍を離れた。それでも開幕直前に緒方監督に「心も体も大丈夫」と直訴し、代打限定で開幕メンバー入り。昨年限りで阪神を退団。１０分の１となる年俸２０００万円で８年ぶり古巣に復帰した。「退団した僕に真っ先に声をかけてくれた。カープに感謝している。お金ではない。もう一度勝負したい」。古巣に恩返ししたい思いは、誰にも負けない。

　試合は守備の乱れもあって敗れた。緒方監督は「あれが全て。大瀬良に申し訳ない。彼にとって開幕なのに」と嘆いた。それでも新井に対しては「どっしりして打つべき球を一発で仕留めた。肘が回復してスタメンに入れば、存在感は大きくなる」とたたえた。

　２９日・ヤクルト戦（マツダ）では黒田の凱旋勝利を「感無量です」と喜んでいた新井。かつての主砲がもう一花咲かせる。通算１８５５本目の安打を、きっかけにする。