「オープン戦、ソフトバンク８－３広島」（２０日、ヤフオク）

　ゆっくりとダイヤモンドを一周した。広島のヘスス・グスマン内野手（３０）が左翼席に描いた美しいアーチ。開幕４番を射止める一撃だ。

　「プランを持って打席に入って、それを実行できた。しっかりと打てたと思うよ」

　０－２の二回無死。開幕投手の摂津を捉えた。カウント２－２から内角高めの直球を左翼席に放り込んだ。四回の第２打席では、外角のカーブに食らいつき中前打。持ち味のシュアな打撃で、梵の右中間適時二塁打を呼び込んだ。

　緒方監督は「これまで、もう少しエンジンをかけてほしいと思っていたけどね。この打撃で開幕４番を任せようと思う」と、グスマンを開幕４番で起用することを、初めて明言した。

　チームは長距離砲の離脱が相次いでいる。昨季本塁打王を獲得したエルドレッドは米国に一時帰国し、右膝内側半月板部分切除の手術を受けた。前半戦は復帰できない可能性もある。さらに新井も右肘関節炎を発症。開幕戦出場は不透明な状況に陥っている。

　グスマンには、大きな期待がのしかかる。だが助っ人は「状態は日に日に良くなっている。あとオープン戦は２試合。開幕を見据えて打撃をしていきたい」と言い切った。重圧をはねのける準備はできつつある。