「オープン戦、ソフトバンク８－３広島」（２０日、ヤフオク）

　開幕投手を務める広島・前田健太投手（２６）が、オープン戦最終登板で不安を残した。ソフトバンク打線を相手に５回８安打７失点。投球が浮き、制球、キレともに本来のものとはかけ離れていた。それでも３月２７日の開幕ヤクルト戦（マツダ）に向け、修正を約束。次のマウンドは２年連続５度目の晴れ舞台。この男なら、きっとやってくれるはずだ。

　悔しさを通り越していた。前田は登板を振り返り、自嘲気味に苦笑いを浮かべた。「クソみたい。終わってましたね」。自らにダメ出しした。

　明らかに本来の姿ではなかった。初回、先頭から２者連続四球と暴投で無死二、三塁とされ、柳田の二ゴロの間に先制されると、内川には中前適時打を浴びた。３－３の五回には松田に左越え３ランを浴びるなどで４失点。１０１球を投げ５回８安打７失点。昨年８月８日・阪神戦（京セラ）で６回７失点だったことはあるが、前田にとっては極めて珍しい乱調と言える。

　これまでのオープン戦２試合はともに屋外球場で、この日はドーム球場。「今まで寒くて抑え気味だったので、力を入れようとしたらバランスが良くなくなった」と説明。フォーム修正に意識を傾け、投球に集中できずボールが浮き、プレートを外し、首を振る場面が目立った。

　この日から指名打者を使わず、開幕モードに突入した緒方監督は「しっかり切り替えてほしかった。打席に向かう時は野球小僧のように目を輝かせていたが、マウンドでも目を輝かせてほしかった」と嘆き節だった。

　３月２７日の開幕・ヤクルト戦で、２年連続５度目の開幕投手を担う。「今日は悪いのが出た。次に向けてしっかり修正したい」と、自覚を口にした。

　この日の５回７失点で、今年のオープン戦は３試合登板で計１４回を８失点。数字的には昨年と全く同じ。オープン戦では徐々に好結果を出すタイプだが、今年は逆になった。

　前田は「前の２試合をしっかり抑えて気持ち悪かった。やっぱりこんなものか、とプラスに考えたい」と前向きに締めた。本番では責任を果たすと信じたい。