広島・前田健太投手（２６）が３０日、マツダスタジアムでの自主トレを行い、今季は直球で打者をねじ伏せる投球を取り戻すことを誓った。５年ぶりにタイトルを逃した昨季を振り返り、変化球に頼りすぎていたと分析。原点回帰を誓い、自己最速の１５３キロ更新にも意欲をみせた。

　柔和な表情の中に、燃える思いが隠されていた。直球で押す－。前田は、目指す投球スタイルを明確に言葉にした。

　「ストレートを増やしていこうと思う。去年は安全にいこうと、変化球が多かった。原点のストレートを伸ばす。そうすれば変化球も生きてくる」

　昨季は２７試合に登板して１１勝９敗、防御率２・６０。５年連続で２桁勝利をマークしたが、５年ぶりにタイトルを逃した。特に後半戦は１２試合に投げて２勝５敗、防御率３・２５。勝負どころで勝てなかった。「技術に走ってかわそうとし過ぎた。去年の後半にもう少し（直球を）増やしていけばよかった。大事なところであまり勝てなかったというのもある」。原点回帰し、直球で押す投球を取り戻す。

　昨年末はインフルエンザ、年始には腸炎にかかった。体重は一時、４キロ減の７６キロになった。「体重計が壊れているのかと思った」と振り返った。

　それでも１月上旬から都内のトレーニング施設で行った大瀬良、中田、中崎、阪神・藤浪との合同自主トレでは、予定していたメニューは変更しなかった。「自分が一番、やらないといけない。手は抜けないから」。背中で後輩を引っ張る中で「体は強くなった」。体重も７８キロまで戻った。この日はマツダスタジアムでキャッチボールなどを行い、キャンプ前の自主トレを終えた。

　直球で押すためには、威力があることが最低条件。自身の最速は１５３キロだが「１キロでも速くしたい。大地（大瀬良）や晋太郎（藤浪）は馬力がある。僕はパワーがない中で速い球を投げてきた。パワーがつけばもっと速くなる」。エースらしく、相手をねじ伏せる投球で、チームをけん引する。