「広島３‐４阪神」（１４日、米子）

　野村鯉が競り負け、連勝を逃した。２点を追う九回には、阪神の守護神・呉昇桓からキラ・カアイフエ内野手（３０）が３２試合ぶりの４号ソロ。１点差まで詰め寄ったが、あと一歩及ばなかった。心配なのは４打数無安打、２三振に終わった４番のブラッド・エルドレッド内野手（３３）の状態。ここまで首位を走る原動力となっていただけに、早期の復調を信じるしかない。

　最後まで諦めないのが今年の鯉打線だ。２点を追う九回、マウンドには阪神の守護神・呉昇桓。敗戦濃厚の状況だったが、キラがそんな暗い雰囲気を吹き飛ばした。

　カウント２‐２からの５球目、力強いスイングで１４７キロの直球を完璧に打ち砕いた。米子の夜空に吸い込まれる白球は、そのまま右翼席の場外へと消えていった。４月５日のＤｅＮＡ戦（マツダ）以来、３２試合ぶりの４号ソロ。結果は１点及ばなかったが、「感触はあった。その前の甘い球を逃してしまったが、しっかり仕留めることができた」と納得した表情だった。

　思わぬアクシデントで離脱した悪夢は、今も忘れない。４月２２日のヤクルト戦（神宮）で背中に死球を受け、転倒。「背骨に当たって足がしびれ、無感覚になる状態は初めてだった。痛さよりも怖さの方が大きかった」と振り返った。

　検査の結果、「脊髄振とう」と診断され、出場選手登録を抹消された。代わりに昇格したロサリオの活躍もテレビで観戦。「素晴らしい活躍をしていたのも知っている」と危機感を募らせていた。

　５月３日に復帰後は、コンスタントに安打をマーク。そしてようやく待ちに待った復帰後初の一発が出た。

　ただ逆に、３、４月の月間ＭＶＰを受賞したエルドレッドの状態が深刻だ。一回は１死二塁で三ゴロ、四回は併殺打、その後は２三振。これで最近３試合は１２打数無安打、９三振。試合後も「ノーコメント」と険しい表情だった。

　野村監督は「最後は接戦だったが前半にもっと点を取っていかないといけない」と語気を強めた。エルドレッドについては「ハッパをかけないといけない」と頭が痛い様子。チームの命運を握る両助っ人だけに、キラが好調なうちにエルドレッドが復調してくれるのを信じるしかない。