「広島２-１阪神」（１３日、米子）

　広島は今季５度目のサヨナラ勝ち。延長十二回、梵英心内野手（３３）が、左翼席へ今季２本目のサヨナラ弾となる３号ソロを放った。先発のドラフト２位・九里亜蓮投手（２２）＝亜大＝は、プロ最長の７回を投げ４安打１失点と好投した。勝ち星こそつかなかったが、地元の鳥取県米子市での凱旋登板で、チームの勝利に貢献した。

　求めていた感触を取り戻した。プロ最長の７回を投げ、４安打１失点。中学時代までを過ごした故郷での凱旋。九里は役割を果たし「四回以降はうまく打ち取れた」と、充実感に満たされた。

　先発ローテ生き残りへ、背水の陣だった。前回まで２回続けて初回に先制点を許したことが響き連敗。この日は直球を多投し、０点に抑えた。それ以降は変化球を低めに集めた。三回、２死から緒方の左中間への二塁打、自身のボーク、大和の中前打で先制点を献上したが、最後まで持ち味は出した。

　「立ち上がりは高めに浮いていたが、真っすぐに力強さがあって助かった。ショートバウンドを投げるくらいに低めを意識した」と、手応えを口にした。

　祖母・淳子さん、母や妹ら親族約１０人が応援に駆けつけた。観戦に訪れたのはプロ初勝利を挙げた３月２９日・中日戦（ナゴヤドーム）以来。中学時代は素行不良で道を踏み外しそうになったのを、祖母が改心させてくれた。苦い思い出もある故郷で、成長した姿を披露できた。

　チームが鳥取に移動した１２日の夜。米子市内の祖母・淳子さんの家にドラフト１位・大瀬良（九州共立大）を招き、母や妹らと一緒に、祖母がつくった懐かしの肉丼で腹を満たした。「今度は勝ちたい」。家族と大瀬良の前で、そう誓った。

　４月１９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる３勝目はならなかった。それでも観客席の淳子さんは「気合が入っていると感じました」と、孫の勇姿に目を細めた。

　「今は負けているが、自分も置いていかれないようにしたい」と大瀬良を意識する。互いに競い合って、首位を走るチームに貢献する。

　チームはサヨナラ勝ち。その道筋をつける好投だった。故郷で輝きを取り戻した九里の視線は、もう次に向いている。