「ＤｅＮＡ１２-２広島」（２０日、横浜）

　敗戦濃厚の状況でも、大事な１打席に変わりはない。０‐７の八回で出番は来た。２死一、二塁のチャンス。代打で打席に立った広島ドラフト３位の田中（ＪＲ東日本）は、長田のフォークを完璧にとらえ、鋭い打球を中前へはじき返した。

　この一打で二塁走者が楽々生還すると、静まり返っていた鯉党から大歓声が沸き起こった。プロ初打点を記録する適時打は、８試合ぶりの安打。「１本出てホッとした」と思わず本音がこぼれた。

　オープン戦では結果を出していたが、シーズンでは思い通りの打撃をさせてもらえなかった。結果を追い求めれば焦りが出るのは仕方がない。そこで「結果よりも、しっかり打席で振ることだけ考える」と、気持ちを切り替えた。

　この日で安打は３本目。２１打数３安打、打率・１４３は決して満足のいく数字ではないが、打球の質は確実に向上している。「まだまだだけど、徐々によくなってきていると思う。しっかりと“間”を取れるようになってきた」と手応えを感じている。

　大敗の中でも、アピールすることに成功した。「自分ができることをやっていきたい」。三塁、遊撃の定位置はまだ固まっていない。調子を上げてきた新人も、もちろん虎視眈々（たんたん）と狙っている。