広島からＦＡ宣言した大竹寛投手（３０）が２５日、マツダスタジアムで巨人入りを表明した。ＦＡ宣言後、巨人、ソフトバンク、楽天の３球団とＦＡ交渉を行い、悩み抜いた末、巨人を選んだ決め手は「在京球団」だった。１２年間親しんだ赤いユニホームと決別した右腕は来季、野村鯉のライバルとなる。

　表情は、明らかに緊張していた。松田オーナーへのあいさつを終えた大竹はテレビカメラの前に立ち、ゆっくりと口を開いた。

　「（結論は）出ました。今日、巨人の方にお世話になることを決めました」

　ＦＡ宣言した選手の中で、今オフ最大の目玉だった大竹。オファーが来たのは３球団。ソフトバンクからは４年総額７億円、楽天からは３年総額５億円など、高い評価を受けた。巨人も３年総額５億円以上の条件を提示したもようだが、「最終的にはそこではなかった」と強調した。

　条件面はどの球団も十分なものだった。では、巨人を選んだ理由は何か。それは「在京球団」だからだった。

　「どの球団も高い評価を頂いたが、環境面を含めて総合的に考えた。決め手は地元の関東で野球をしたいというところです」

　大竹は埼玉県出身で、高校も埼玉の浦和学院。広島に入団以降も在京志向は強い上、両親の体調面の問題もあり、「関東（の球団）ならば、家族が近くにいるので」という思いが球団選びを左右したようだ。

　ただ、１２日にＦＡ宣言した後は、苦悩の日々だったという。「ＦＡ宣言しようと思った次の日は、やっぱりカープでやろうと思ったり…こんなに考えるとは思わなかった」と本音を漏らした。

　広島に決別する大竹だが、１２年間育ててくれた感謝の思いは忘れない。「思い出を一つと言われれば、今年ＣＳに出られたこと。たくさんのカープファンの声援を受けながら、チームのみんなとプレーできたことですね」と言葉をかみしめた。

　来年は巨人のユニホームを身にまとい、広島を相手に投げる。「（対戦する）イメージは湧かない。現実的にあることだけど、その時になってみないと」。広島を今季初のＣＳ出場に導いた右腕は来季、野村鯉のライバルとして立ちはだかる。