「オールスター・第１戦、全パ１-１全セ」（１９日、札幌ド）

　ファン投票で２年連続１位選出の全セ・前田健太投手（２５）＝広島＝が第１戦（札幌ド）に先発し２回３安打１失点。同級生ライバルの夢の対決は全パ・田中将大投手（２４）＝楽天＝に軍配が上がったが、意地全開の直球勝負を存分に見せつけた。２年連続ＭＶＰは逃したがライバル・マー君に刺激を受け、後半戦の逆襲モードにさらに火は付いた。

　意地と意地のぶつかり合い。全セ先発の前田健は同級生・マー君と念願の初対決に一歩も引かぬ直球勝負だった。

　初回１死から松田に１４７キロをセンター右へ打たれ三塁打。糸井には１４６キロを左前に運ばれ先制を許した。それでも続く中田を１４９キロで右飛に仕留め、ジョーンズの打席では最速１５１キロをマークした。

　高卒１年目から活躍し続けるマー君は「同級生の中でも特別な存在。刺激を受けてきた」と言う相手。ベンチ前での投球練習中にも、マウンド上の右腕を何度もチラ見し、強く意識した。

　直球を投げ続ける両右腕だったがマー君が二回１死、ブランコの４球目に初めてスプリットを投げ空振り三振。一方の前田健も二回無死一塁の場面で浅村の４球目に初めてスライダーを投げた。

　「最初から真っすぐをど真ん中にしか狙っていなかった。疲れたので途中でやめましたけど」とは言う。だが過去２度の球宴ではここまで直球を続けることはなかった。中学生から知るライバルへの対抗心が生んだ全２７球中、直球２４球だった。

　２回３安打１失点、奪三振はゼロに終わったが「無事に投げられて良かった」とすがすがしい表情。２回を無安打無失点に抑えたマー君には「すごいですね。中２日（登板）で…。刺激を受けます」と脱帽した。

　ＰＬ学園３年夏は大阪予選敗退。甲子園を沸かせたマー君ＶＳ佑ちゃん（現日本ハム、斎藤佑）対決は、「ほとんど見なかった」と言う。プロ入り後も世代のトップを走り続ける相手に「負けてられない。早く１軍で投げたい」と存在が力になった。

　ＷＢＣでは侍投手陣を引っ張った両エース。夢の対決だったが「シーズンで投げ合わないことには勝負という感じにならない」と悔しがり、負けん気をのぞかせた。

　マー君は開幕１３連勝しチームも首位を走る。自身は前半戦７勝止まりでチームは５位。夢舞台で見せつけられたライバルの「すごさ」が後半戦、鯉のエースの逆襲へのパワーになる。