「広島３－６ヤクルト」（２８日、マツダスタジアム）

　笑顔でダイヤモンドを一周したヤクルト・村上宗隆内野手は、その姿を見つけると表情に喜びがより一層満ちた。最後尾にいた小川の肩を何度もたたく。「今日はライさん（小川）に勝ちがついたんで。そこはすごく僕の中でうれしいことです」。逆転２７号３ランで試合を決め、最後まで仲間を思った。

　３点を追う六回だ。１死一、二塁から、まずは山田が適時打を放ち、試合を動かした。続く４番へ。球場に明暗が分かれるまで、時間はかからなかった。

　「チャンスだったので、初球から積極的に打ちにいこう」

　有言実行の一振りだった。初球、高めの直球を振り抜くと、瞬く間に打球は左中間席へ。今月驚異の１２本目のアーチは勝利をもたらす一発となった。これで勝ち試合では４試合連続で決勝点をたたき出した。勝負どころでの一発＆一打で首位独走チームを支えている。

　チーム一丸でここまで白星を積み上げてきた。この日先発マウンドで苦しんでいた小川に、村上は何度も声をかけ続けた。小川は常に背中を押してくれる後輩に、以前から感謝の思いを紡いでいた。「いつも助けてくれますし、マウンド上でも前向きな言葉をかけてくれますね」。仲間と目指す連覇へ。村上の思いはまた強くなる。

　覚醒モードに入った主砲はもう、誰も止めることができない。２７本塁打、７４打点はリーグ二冠を独走中だ。「先発投手に勝ちをつけてあげられるように頑張りたい」。これで貯金は今季最多の「２５」。最短でのマジック点灯は３０日になった。絶好調の主砲と共に－。チームはまた走りだす。

　◆優勝マジックは最短３０日　２８日終了時点で自力Ｖの可能性を残すのはヤクルトのほかＤｅＮＡと広島。２９、３０日にヤクルトが広島に連勝か１勝１分け、ＤｅＮＡが阪神に２敗することが条件でマジックがともる。