「オープン戦、西武３－３楽天」（２１日、メットライフドーム）

　凍えんばかりの極寒の中、楽天・藤平は腕を振った。５四死球を与え１２１球を要しながらも、５回１失点、９奪三振。開幕ローテ入りを決めている１９歳が、本番へ進化の一端を見せた。

　気温２度。ドームの外はみぞれ交じりの雪が降った。「自分の思うようにいかないこともあったけど、この寒い中で経験できたことが良かった。次につなげられるピッチング」。味方の攻撃が１死となればランニングを取り入れ、早めに体を温めた。工夫を凝らしながら、１失点にとどめた。

　この日から、新球チェンジアップも解禁。投げたのは５球ほどというが、四回２死、秋山への４球目で空振りを奪った。球界屈指の巧打者を相手に手応えをつかみ「自信になった」と笑顔を見せた。

　２年目にして手中に収めている開幕ローテの座に「ローテに入らないと数字や結果はついてこない。１年間活躍することを追い求めていく」と藤平。本拠地・仙台もまだ寒さが残る。悪条件のもとで見せた粘りは強みだ。