楽天・松井稼頭央外野手（４１）が１９日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、減額制限（１億円超は４０％）を超える９０００万減の７０００万円（金額は推定）でサインした。５０％以上となる大幅ダウンを受け入れたベテランは、迎える４２歳シーズンに向け、レギュラー奪回を宣言した。

　会見場に現れた松井稼は「結果の世界なんでね。これも実力です」と前を見据えた。１億円を下回るのは、年俸９６００万円だった９８年以来。来年１０月に４２歳を迎えるレジェンドは「もう一回、レギュラーを獲る。そういう気持ちで来年頑張りたい。優勝しか見てないです」と迷わず言い切った。

　不惑シーズンだった昨季は１２６試合に出場したが、今季は開幕直後に守備で右膝を痛めた影響で、プロ２年目だった９５年の６９試合を下回る５６試合出場、打率・２１３、２本塁打にとどまった。長年レギュラーとして君臨し続けることが常だった男にとって、苦渋を味わった１年でもあった。

　だが、そのスタイルはあきらめない。「２桁盗塁とか、そういう意欲も持っている。走ることでリズムをつくってきたし」。今オフは瞬発系トレーニングの改善を模索することも明かした。さらなる進化へ歩みは止めない。国内通算２００本塁打には王手をかけている。そして、あと３１７本で到達する日米通算３０００安打の金字塔を励みとしている。

　そんなレジェンドに魅せられている現役選手たちは多い。西武からＦＡ宣言した岸は、前日の入団会見で「稼頭央さんはあこがれの人。一緒にプレーできるのが楽しみ」と話した。同年代の仲間たちが続々と現役を退いていく中、ベテランは「若い選手たちにそう言ってもらえるように、１年でも長くプレーしたいと思う」と自らの野球人生を突き進んでいく。