明治神宮野球大会（１１日開幕・神宮）の開会式が１０日、都内の明治神宮会館で行われた。高校の部では、早実・清宮幸太郎内野手（２年）が、履正社・安田尚憲内野手（２年）ら全国の同学年のライバルに「負けていられない」と闘志満々。同校４０年ぶりの大会制覇を誓った。

　神妙な面持ちで社殿での参拝を終えた清宮の目に、日本一への強い決意が宿った。「全国の強豪と戦えるのはいい経験。目指すのは頂点。歴史に名を刻めるように、頑張っていきたい」。早実４０年ぶり２度目の優勝へ、主将としてキッパリと意気込みを口にした。

　１年夏の甲子園、同秋の国体と全国舞台を経験。だが、最上級生になって臨む今大会はやはり違う。「今までは（自分が）年下だったけど、同世代には負けていられない」と、闘志をあらわにした。

　好敵手の筆頭が同学年の左のスラッガー、履正社の安田だ。会話はしなかったものの「大きいなと。打撃のよさとか、うわさは聞いている」と、基本情報はチェック済み。「自分も負けないように、打てるようにしたい」と力を込めた。

　３日の東京大会決勝では、日大三の左腕・桜井に５三振を喫した。その後、映像を何度も見て、かかと重心になっていた点などを確認。ボールを置いてのティー打撃を新たに導入し、修正してきた。「整理がついた」と、６日の練習試合では高校通算７５号も放った。１２日の初戦の相手、静岡の左腕・池谷に対しても不安はない。

　開会式後の取材では一人だけ別室を用意され「ありがとうございます」と屈託なく笑った。全国の猛者が集う秋の神宮でも、主役の座は渡さない。