野球のＵ－１８アジア選手権（３０日開幕・台湾）は２９日、公式記者会見が台中市内で行われた。高校日本代表の今井達也投手（３年）＝作新学院＝は１次リーグ最大のライバル・台湾のエースで４番の陳琥投手と対面。すでにドラ１でのプロ入りが決まっている“台湾の大谷”斬りで、チームを優勝に導くことを誓った。１次リーグは２組に分かれ、Ａ組の日本は３０日に香港、３１日に台湾、９月１日にインドネシアと対戦する。

　強敵の出現に闘志は高まった。台湾・陳琥（チェン・フー）と握手をかわした今井は「試合で当たる機会があれば、全力でぶつかりたい。自信のある真っすぐで押したい」と、力強く話した。

　相手は地元のＮｏ．１選手だ。最速１４９キロ右腕で左打ちのスラッガー。今年の全国大会では優勝の原動力となりＭＶＰ、最優秀投手、６戦３発で最多本塁打など、個人賞を総ナメにした。高校生史上最高の契約金で中信兄弟からドラフト１位指名され、今大会パンフレットでは“台湾大谷的”と紹介されている。

　陳琥も日本のエースとの対戦を心待ちにした。「甲子園は台湾の選手のあこがれ。優勝投手と写真を撮れて光栄」とたたえつつ「ライバル？もちろん日本。対策を立てたい」と、不敵に笑った。

　優勝を目指す上でも、第２戦の台湾戦はヤマ場。小枝守監督（６５）は「投げ合いをさせたい」と今井先発を示唆。台湾メディアの取材も受けた今井は「日本以外でも知って下さる方がいてビックリ。感謝の気持ちをプレーで伝えたい」と全力投球を約束した。