７月から８月上旬にかけて、快進撃を続けてきた巨人。首位・広島の独走に待ったをかけ、最後まで諦めない姿勢を示している。野手では坂本、阿部、村田ら主軸が力を発揮。投手では成長著しい田口らの活躍に注目が集まっているが、開幕からブルペンを支えている田原誠次投手（２６）の存在も大きい。

　チームにタイプの少ない右サイドスロー。アクセントのつけられる中継ぎとして、開幕ベンチ入りを果たした。シーズン前半は防御率が６点台に達することもあったが、徐々に減少。６月１７日のロッテ戦（東京ドーム）から８月７日の広島戦（マツダ）まで１３試合連続で無失点に抑えるなど、首脳陣の信頼も増している。

　プロ５年目の２６歳。昨季終盤はヤクルトの“山田キラー”として注目を集めたが、故障が多く、シーズンでの最多登板はルーキーイヤーの３２試合だった。今季は開幕から１軍を離れることなく、８月１６日の中日戦（ナゴヤドーム）では５０試合の登板をクリア。防御率も４点台を割り、３・９２となった。

　初めて経験する長丁場のシーズン。夏場にコンディションを崩す選手は多いが、好調を維持できている秘けつのひとつが田原誠ならではの疲労回復法だ。「食事もあまり気にしない」「寝つきが悪く、朝まで眠れないこともある」と明かすが、欠かさないのが長風呂。「休みの時には１時間半、入る時もあります。本や携帯を眺めながら。疲れが取れるのが分かるんです」。遠征中も宿泊するホテルのバスタブにお湯をためるほどの風呂好きで、１日５回の入浴は当たり前だという。

　「シーズンを通してけがをしないこと。防御率を下げていきたい」と誓ってきた右腕。勝負の８月後半から９月にかけて、フル回転する覚悟はできている。（デイリースポーツ・佐藤啓）