「選抜高校野球・決勝、智弁学園２－１高松商」（３１日、甲子園）

　高松商（香川）は延長十一回、智弁学園（奈良）にサヨナラで敗れ、５６年ぶり３度目の優勝はならなかった。エース・浦大輝投手（３年）が１０安打２失点と力投したが、チャンスで打線にあと１本が出なかった。昨秋の明治神宮大会に続く秋春連覇は逃したものの、２０１４年に就任した長尾健司監督（４５）の下、ダイナミックな攻撃野球で快進撃。名門復活を十分に印象づけた。

　内角狙いの直球が甘く入った。延長十一回２死一塁。高松商のエース・浦の１２７球目だった。６番・村上にとらえられた打球が、中堅・安西翼外野手（３年）の頭上を越える。安西から主将の米麦圭造内野手（３年）、そして植田響介捕手（３年）へ。懸命のバックホームは及ばず、サヨナラの走者が生還した。

　夢に終わった５６年ぶりの頂点。野手陣はグラウンドに崩れ落ち、エースはぼう然と立ち尽くした。打線が８安打１得点。浦を援護できず、米麦は「チャンスで１本打てなかった」と涙を流した。１０安打２失点の浦は「負けてしまったら意味がない」とうつむいた。

　それでもアルプスの応援団は温かかった。２０年ぶりの甲子園で見せた名門の復活劇。機動力を絡めた強力打線は、聖地のファンに強烈な印象を残した。

　「高商で一緒に甲子園を目指そう」－。中３の夏、早々と高松商への入学を決めていた浦が、ＬＩＮＥ（無料通話アプリ）でつながっていた香川県内の有力選手を誘った。呼びかけに米麦や植田響、美濃晃成外野手（３年）らが応じた。「浦が行くなら」と、古豪の門をたたいた。

　時を同じくして、中学野球の指導で実績を残した長尾監督が指揮官に就任。ミスを責めず、自主性を重んじる指導法でチームを改革した。同監督が憧れていたのは、かつて蔦文也監督（故人）が率いた池田の「やまびこ打線」。パワフルな攻撃野球を植え付けられたチームは昨秋の明治神宮大会を制し、甲子園でも快進撃を続けた。

　「準優勝は素晴らしい結果だけど、やっぱり負けたら悔しい。勝ち切れなかったのが課題」と長尾監督。浦は「夏に戻ってきて、次は優勝したい」と前を向いた。高松商の夏の甲子園優勝は、１９２５、２７年の２度。目指すは８９年ぶりの頂点だ。新世代の高松商ナインは悔しさから立ち上がり、再び厳しい鍛錬に向かう。