「オープン戦、阪神０－１日本ハム」（１２日、甲子園球場）

　二回。フルカウントからの６球目。日本ハム・中田が、メッセンジャーの外角カーブに長い腕を伸ばし、必死に食らいついた。すくい上げ、角度よく上がった打球は左翼ポール際へ飛び込んだ。大阪桐蔭時代に４アーチ、プロ入り後も１本、本塁打を放っている聖地で技ありのオープン戦１号だ。

　「しっかり反応できたかなって感じ。速い球を待った上での反応だったけど、しっかりボールを拾うことができた」。オープン戦１１打席目で出た一発。ここまで打率・３３３と結果が伴っている主砲は「しっかりボールが見えている。いい感じかな」と納得の表情で振り返った。

　好調を保っている秘けつは“脱減量作戦”にある。昨シーズン前は体のキレを出すため減量に取り組んでいた。最大で１０キロ減の９３キロまで絞り込んだが、パワーダウンにつながった。今年は３食しっかり食べ、ベストの１００キロを維持して結果につなげている。

　試合前には阪神・金本監督とも笑顔で言葉を交わし、打撃練習では甲子園の左翼席へ柵越えを放ち、試合に臨んだ主砲。今年は三冠王を狙う。開幕後もパワーを維持できれば、２００４年松中（前ソフトバンク）以来の三冠奪取は十分、期待できる。