オリックス・金子千尋投手（３２）が１月３１日、キャンプインを前に宮崎で共同インタビューに応じ、シーズン後半戦勝負への強い思いを口にした。

　右肘手術明けだった昨年に比べて「ブルペンに入ろうと思えば入れる」と状態の良さを強調した。ならば、期待されるのは２年ぶりの開幕投手。ところが、「はっきり言って開幕に特別な思いはないです。大事な試合ですけど、どちらかと言えば後半戦の方が大事です。こだわりはない」ときっぱり言い切った。シーズンのスタートを任される栄誉があるとはいえ、１４３試合の中の１試合と割り切る。

　「１年間投げて結果を残さないと意味がない。１年間ケガなく投げ抜いて可能な限り貯金したい」

　そんな姿勢に福良監督も異論はない。「１年間、普通にやってくれたらいい」と話した。

　「エース＝開幕投手」の図式は投げる哲学者の頭にはない。あるのは勝負の秋に勝つことだけだ。