西武にテスト入団した竹原直隆外野手（３５）が５日、「和田キラー」に名乗りを上げた。米メジャーから５年ぶりにソフトバンク復帰を果たした和田毅投手（３４）とロッテ時代に相性がよく、新天地でも左腕キラーぶりを発揮する覚悟だ。

　特に２００７年は８打数４安打の打率５割。４安打は全て本塁打と和田を打ち込んだ。「お互いに変わっているだろうけど、対戦できるなら、しっかり対応したい」。ソフトバンクには５年連続で負け越しており、チームにも心強い数字だ。

　プロ通算打率は・３１３だが、オリックス移籍後の１３、１４年も対左投手の打率は・２９０を超える。鈴木球団本部長も「左に強い点が魅力」と期待を寄せた。竹原も「求められている打撃力でチームに貢献したい」と意気込んだ。