侍ジャパンのエース、前田健太投手（２７）が、中４日で１６日の「プレミア１２」準々決勝に先発することが１３日、濃厚になった。準々決勝からはトーナメント戦。再び日本で開催される準決勝、決勝に向けて負けが許されぬ大一番を託す。また状態次第では、再び中４日で決勝の登板が可能。エースのフル回転で世界一を奪う。

　３連勝で勢いに乗る侍ジャパンは、世界一へ青写真を描いている。日本で行われる準決勝、決勝へ進むため、必勝が求められる１６日の準々決勝。中４日でエースの登板が濃厚となった。前田がチームの命運を握る。

　桃園球場で行われた指名練習に、前田の姿があった。１１日のメキシコ戦に先発。通常、シーズンでは登板２日後は休むが、この日はポール間走などで汗を流した。８日の開幕・韓国戦に先発した大谷は休養。調整や状況的にも、前田が中４日登板する流れだ。

　「特に２日後に休むというわけじゃない。最近休みが多かったんで。体を動かした方が、疲れも取れるので」

　休日返上について、特別な意図を否定した。状態次第だが、１６日に先発した後は、再び中４日で２１日の決勝に登板が可能だ。開幕前、小久保監督から今大会のエースに指名された。託された役割は理解している。１１日のメキシコ戦では５回８６球で降板。「疲れはあるけど、できることをやる」と前を向く。

　「思ったより快適。環境を整えてもらっているので」。タイトな登板日程、過酷な移動が続くが、初めての台湾でのプレーにも充実感が漂う。「（次回登板に）合わせていくだけです。自分のやることは変わらない。チームが勝てるようにやっていく」と前田。エースが頂点への道を切り開く。