巨人の新監督として、高橋由伸選手兼打撃コーチ（４０）の就任が２０日、決定的となった。球団側が都内ホテルで監督就任を要請。現役へのこだわりもあって即答は避けたが、長嶋茂雄終身名誉監督（７９）や原辰徳前監督（５７）の熱いメッセージも伝わり、就任に前向きな姿勢を示した。

　球団の熱意に、気持ちが大きく動いた。都内ホテルの一室で久保球団社長、堤ＧＭと会談。初めて監督の就任要請を受けた高橋由は「来季選手ということで気持ちを切り替えていた。驚いています」と語った上で「決して後ろ向きな話ではないですし、大変光栄」と、笑みも浮かべた。

　来季に向けて現役続行の意向を固め、来年１月に沖縄で行う自主トレの計画も整えていた。だが、原前監督の勇退が１９日に正式決定すると、球団は来季監督候補を高橋由に一本化。一夜明け、就任要請の運びとなった。

　勝負強い打撃は健在で、現役へのこだわりは強い。ただ、早くから将来の監督候補として嘱望され、今季からは兼任コーチに就任。球団の期待は十分に感じており「（監督要請を）受けるのであれば僕自身（選手）兼任はないと思う」と、引退の可能性も示唆した。

　偉大なＯＢも、高橋由の背中を押した。会談では長嶋終身名誉監督からの「高橋君しかいない。今は若い監督がやって切り替える時。ファンもそれを望んでいる」というメッセージが伝えられた。さらに原前監督とも電話で会話し、「何かあれば力になる」と協力を約束された。

　具体的な条件提示などはなかったが、球団は長期政権を託す方針。久保社長は「我々は期待感を持って、待っている」と熱い思いを口にした。高橋由は「覚悟を決められるかどうか。選手になるのか監督になるのかは分かりませんが、ファンのみなさまの期待に応えたい」。近日中に、大きな決断を下す。