野球日本代表「侍ジャパン」の小久保裕紀監督（４４）が９日、都内のホテルで会見に臨み、１１月に日本と台湾で開催される国際試合「プレミア１２」へ向けての最終登録メンバー２８人を発表した。小久保監督はチームを支える投打のリーダーに、１３年ＷＢＣで屈辱を味わった広島・前田健太投手（２７）と、ソフトバンク・内川聖一外野手（３３）を指名した。

　壇上で２８人の侍の名を読み上げる小久保監督。そして最後に「以上、２８名で世界一を目指します！」と言葉に力を込めて宣言した。

　１カ月後、絶対に負けられない真剣勝負、そして何が起こるか分からない国際舞台の幕が開く。その中で小久保監督は世界の頂へチームをけん引するリーダーに、２人の侍、前田と内川を指名した。

　「エースは、過去の経験も含めてやっぱり前田健太が中心で引っ張ってくれるだろうと」。１３年のＷＢＣ以降は侍ジャパンの常連で、今季も１５勝を挙げてセ最多勝に輝いた右腕への信頼を示した。

　そして内川にも「過去のＷＢＣの出場もあって、ホークスでも今年からキャプテンになった。そういう思いでメンバーの中に入れた」とチームリーダーとしての期待を込めた。

　日の丸を背負っての苦い記憶が２人にはある。１３年のＷＢＣ準決勝・プエルトリコ戦。前田は先発で５回１失点ながら敗戦投手。そして内川は２点を追う八回１死一、二塁から一走で飛び出して憤死。好機を逸した侍ジャパンは３連覇の夢破れ、準決勝敗退となった。

　内川は試合後「僕のワンプレーで終わらせてしまって申し訳ない」と大粒の涙を流した。０９年の第２回大会では「僕の野球人生を変えた」という攻守にわたる活躍で２連覇に貢献。その４年後に待っていた悪夢－。国際大会では、歓喜も絶望も味わってきた。

　だからこそ藤浪、大谷、山田、柳田ら若手が多い侍軍団にあって精神的支柱となるにふさわしいと判断した。代表監督就任後初となるガチンコ勝負の場。「正直、強い国ばかり。特に初戦が韓国戦。いいスタートを切りたいので、キーになると思う」。頼もしい日本最強の２８人で、必ず世界一奪還を成し遂げる。