球界に大激震が走った。巨人は５日、福田聡志投手（３２）が野球賭博行為に関与していたと発表した。今夏の全国高校野球選手権大会や、所属する巨人の試合を含むプロ野球、米大リーグの試合を対象に賭けを行っていた。今後の展開次第では永久失格処分になる可能性がある。刑法の賭博罪に当たる疑いもあり、球団は警察への届け出も検討している。

　球界を揺るがす衝撃の事実が判明した。巨人によると、福田は今年８月初旬から９月初旬まで、税理士法人勤務という男性Ａ氏の誘いに乗り、全国高校野球選手権大会の複数の試合、プロ野球約１０試合、大リーグ約１０試合で賭けを行った。

　賭けは試合の勝敗を対象にしたもので、１点１万円。最初は遊び程度の気持ちだったが、負けを挽回しようと賭け点が増えていった。Ａ氏から「プロ野球で取り返せばいい」と言われ、賭けの対象を広げたという。プロ野球の試合には、巨人戦も３、４試合が含まれていた。

　現金のやり取りは一度もなく、最終的な負け額は百数十万円。賭けをしている期間、Ａ氏が福田に対して精算を求めることもなかった。９月に入り、福田に子どもが生まれることから賭けをやめようとＡ氏からのメールを無視すると、取り立てが始まったという。

　球団が問題を把握したのは９月３０日。Ａ氏が川崎市のジャイアンツ球場を訪れ、「福田選手の借金を取り立てに来た」と話したことで発覚した。球団は２軍の練習に参加していた福田から事情聴取し、携帯電話に保存されていたＡ氏との通話記録やＬＩＮＥのやり取りを確認。１０月１日、熊崎コミッショナーに通報した。

　賭けはＡ氏と福田の間で行われていたもの。反社会的勢力とのつながりはないという。もともと、Ａ氏は巨人・笠原の知り合い。笠原はＡ氏と賭け麻雀を行っていたが、野球に絡んだ賭けの誘いは断っていた。ただ、Ａ氏が野球賭博常習者と認められれば、笠原もＡ氏との交際が協約違反になる可能性もある。現在、福田と笠原は謹慎している。

　今後はコミッショナーによる調査が行われる。賭けの対象になった巨人戦は判明できておらず、今季１軍登板がなかった福田の八百長行為も確認されていない。ただ、福田に対しては最も重いもので永久失格処分となる可能性はある。

　午後４時半から大手町の読売新聞東京本社で行われた緊急会見。巨人・久保球団社長は「福田の行為はプロ野球への信頼を失墜させるものであり、全国のプロ野球を愛する皆さま、さらに巨人ファンの皆さまに深く深くおわび申し上げます」と謝罪。“球界の盟主”が負った傷は、計り知れない。